尚未達(dá)到入學(xué)年齡的兒童,從世界范圍看各國對兒童入學(xué)年齡的規(guī)定各有不同,一般為五歲和六歲,因此學(xué)齡前兒童的年齡界限也不盡相同。在這個短暫的時期里,兒童學(xué)習(xí)語言、產(chǎn)生自我意識和在特殊文化背景下的自我環(huán)境意識,這一時期兒童的生長發(fā)育是有規(guī)律有順序的,例如在學(xué)走之前必須先學(xué)站,學(xué)會簡單詞匯之后才能學(xué)會使用復(fù)雜句子。
但是由于環(huán)境與文化的影響,學(xué)齡前兒童發(fā)展變化的具體時間又是不同的,營養(yǎng)不良會阻礙身體的發(fā)育,缺乏與外界交往會推遲語言的發(fā)展。經(jīng)濟(jì)條件同樣優(yōu)越的不同種族兒童相比較,他們的生理發(fā)育差異并不大,疾病、營養(yǎng)不良等所引起的虛弱、冷漠等狀態(tài)對兒童的成長發(fā)展起著作用。