對于恐怖癥病人群體來說可能引起恐懼的情景、處境或物體可以說十分繁雜,曾經(jīng)分別冠以不同的名稱,如“恐高癥”“恐黑癥”、“蜘蛛恐怖癥”、“閉室恐怖癥”等,在精神醫(yī)學詞典中可以找到的恐怖癥名稱不下200種之多,即使如此也未能包羅全部,還可發(fā)現(xiàn)許多“新種”怖癥。
所以近年來主張簡化為3類:簡單恐怖癥、廣場恐怖癥和社交恐怖癥,分別主要指對物體、情景或處境及人際交往而發(fā)生的不合理的恐懼和回避。
最常見的簡單恐怖癥是對某種動物或昆蟲的恐怖,如鳥、狗、貓、鼠、蜘蛛和青蛙等;有些人對高空、黑暗狂風、雷電或發(fā)出轟鳴的空中飛機等發(fā)生恐怖,也可以歸為此類,這類怖癥在兒童中很常見。只有部分病人是兒童期恐怖癥狀持續(xù)至成年。
另有部分病人是在育壯年起病,但通過回憶??砂l(fā)現(xiàn)他們在兒童期有過這類現(xiàn)象,而且較同齡兒童嚴重,隨著年齡漸長,恐懼消退,直到青壯年時重新呈現(xiàn)而發(fā)病,這類病人以女性居多。