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新型冠狀病毒屬于β屬的一種冠狀病毒。冠狀病毒在自然界中是廣泛存在的，冠狀病毒在電鏡下形似王冠，所以依據(jù)其形態(tài)命名為冠狀病毒。

冠狀病毒包括許多種，有些冠狀病毒并不會(huì)感染人類，但是有些冠狀病毒是能夠感染人類的。目前發(fā)現(xiàn)的能夠感染人類的冠狀病毒有7種，其中有4種冠狀病毒感染人類僅僅導(dǎo)致普通感冒的情況，而且這種情況是非常常見(jiàn)的。這些情況下病人通常不會(huì)出現(xiàn)嚴(yán)重的后果，對(duì)人類是沒(méi)有明顯危害的。

另外有些冠狀病毒感染人類可以導(dǎo)致嚴(yán)重的肺炎，比如新型冠狀病毒，再比如SARS冠狀病毒，再比如MERS冠狀病。這三種冠狀病毒感染人類都有可能會(huì)導(dǎo)致病人出現(xiàn)嚴(yán)重的肺炎，導(dǎo)致呼吸衰竭等并發(fā)癥，可能會(huì)危及到生命。而且這三種冠狀病毒都有著比較強(qiáng)的傳染性，尤其是新型冠狀病毒感染傳染性是比較強(qiáng)的，目前已經(jīng)出現(xiàn)了全世界的大流行。