淹溺后人本能的會出現(xiàn)反射性的屏氣和掙扎,避免水進入呼吸道,不久可能就會出現(xiàn)缺氧,不能堅持屏氣而被迫深呼吸,出現(xiàn)嗆咳,這時水從呼吸道進入肺,所以首先會傷及肺,出現(xiàn)嚴重的肺水腫,阻止氣體交換引起嚴重的缺氧,甚至出現(xiàn)高碳酸血癥和代謝性酸中毒。
同時如果淹溺也會引起全身的缺氧,大腦對氧是非常敏感的,在持續(xù)缺氧4分鐘以上,大腦會造成不可逆的損傷,出現(xiàn)腦細胞的缺氧死亡,出現(xiàn)腦水腫。長期的窒息狀態(tài)下還會引起心跳停止,導致心臟的損傷。