現(xiàn)代臨終關懷開始于二十世紀六十年代,1967年英國創(chuàng)辦了世界上第一所臨終關懷護理院及圣克里斯多佛臨終關懷院,二十世紀八十年代中期英國已經建立了430多家臨終機構遍布全國城市和鄉(xiāng)村。
美國1971年建立了國內第一所臨終關懷院到1988年已經有1800所臨終關懷機構,約54萬患者及家屬接受了這種服務,近十年末期癌癥患者及家屬接受臨終關懷服務的數(shù)量增加了162%,同一時期加拿大、法國、日本、新加坡等國家陸續(xù)也開展臨終關懷服務。
我國香港地區(qū)1982年香港九龍圣母醫(yī)院首先提出善終服務,并且我國臺灣人口只有2000萬人,具有臨終關懷職能機構只有八十多所,中國內地起步較晚,1988年首次召開全國安樂死學術研討會,同年七月成立中國內地第一家臨終關懷研究機構,天津醫(yī)科大學臨終關懷研究中心。