肺活量是指人在深吸氣后,做一次最大的呼氣所能呼出的氣體量,這代表肺一次最大的機能活動量。肺活量是一次呼吸的最大通氣量,在一定意義上反映了呼吸機能的潛在能力。一般來說健康狀況愈好的人肺活量愈大,從年齡上看,少年人的肺活量最大,幼年和老年人都較小。
在病理情況下,肺組織損害,如肺結(jié)核、肺纖維化、肺不張或肺葉切除達(dá)一定程度時,都可能伴有不同程度的肺活量減小。脊柱后凸、胸膜增厚、滲出性胸膜炎或氣胸等,肺擴張受限,均可使肺活量減小。因此,肺活量明顯減小是限制性通氣障礙的表現(xiàn),測量肺活量可判斷健康人呼吸機能的強弱。
肺活量有一定的差異,一般降低20%以上才可以認(rèn)為異常,如一人的肺活量僅為正常值的60%,則輕微的活動就會引起呼吸困難。