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目前對腎功能損害的描述術(shù)語較多，對這些專用名詞的定義各家的概念也不完全一樣，有人把腎功能不全和腎功能衰竭等同，又有人把腎功能衰竭，氮質(zhì)血癥，尿毒癥等同。

實際上氮質(zhì)血癥是生物化學(xué)上的名詞，不論何種原因引起的是腎性還是胃腸道出血，還是高熱等腎外因素引起，只要血中尿素氮或肌酐超出正常范圍均可稱為氮質(zhì)血癥。

終末期腎臟疾病是病理學(xué)上的名詞，也稱萎縮腎，腎小球，腎小管已經(jīng)大部分或全部破壞，腎臟已經(jīng)失去生理功能，有人把慢性腎功能不全概括為慢性腎臟疾病的全部過程，是從腎功能開始受損到完全衰竭，也就是包括腎臟尚有代償能力到完全喪失機能的各個階段，也有人把腎臟的代償能力已受到損害到完全喪失稱為腎功能不全。

尿毒癥一詞最早是用來描述腎功能衰竭的綜合征，當時認為是由于尿潴留在血中而引起的中毒，以后逐漸認識到尿毒癥是腎臟疾病終末期的表現(xiàn)，其發(fā)生機制不是尿潴留在血中。