淋巴瘤起源于淋巴結(jié)和淋巴組織，其發(fā)生大多與免疫應(yīng)答過程中淋巴細胞增殖分化，產(chǎn)生的某種免疫細胞惡變有關(guān)，是免疫系統(tǒng)的惡性腫瘤。淋巴瘤的病因和發(fā)病機制不完全清楚，但病毒學(xué)說頗受重視，其中eb病毒與霍奇金病毒的關(guān)系極為密切，此外一種逆轉(zhuǎn)錄病毒，人類t淋巴細胞病毒一型被證明是成人t細胞、白血病、淋巴瘤的病因。另一種逆轉(zhuǎn)錄病毒htlv2，近來被認為與t細胞皮膚淋巴瘤及痰樣肉芽腫的發(fā)病有關(guān)。
幽門螺旋菌抗原的存在與胃粘膜相關(guān)性淋巴樣組織結(jié)外邊緣區(qū)淋巴瘤，即胃淋巴瘤發(fā)病有密切的關(guān)系，抗幽門螺桿菌治療可改善其病情，幽門螺桿菌可能是該類淋巴瘤的病因。
此外，免疫功能低下也與淋巴瘤的發(fā)病有關(guān)，遺傳性和獲得性免疫缺陷患者，伴發(fā)淋巴瘤者較正常為多見。器官移植后，長期應(yīng)用免疫抑制劑，而發(fā)生惡性腫瘤者，其中三分之一為淋巴瘤，干燥綜合癥患者淋巴瘤的發(fā)病率也比一般人要高。
