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白細胞的主要作用是防御作用，不同種類的白細胞以不同的方式參與機體的防御反應(yīng)。

中性粒細胞在血液的非特異性免疫中起著十分重要的作用，它處于機體抵御微生物病原體，特別是在化膿性細菌入侵的第一線，具有很強的吞噬功能，可吞噬細菌，衰老的紅細胞、抗原抗體復(fù)合物和壞死細胞。

嗜堿性粒細胞釋放的組胺和過敏性慢反應(yīng)物質(zhì)參與某些異物的引起的過敏反應(yīng)，而同時釋放的是酸性粒細胞趨化因子，還能夠把酸性粒細胞吸引過來，具體與局部已限制嗜堿性粒細胞，在過敏反應(yīng)中的作用。

嗜酸性粒細胞能夠有明顯的晝夜波動周期，這種晝夜波動周期的變化是與腎上腺皮質(zhì)釋放的糖皮質(zhì)激素的晝夜波動量密切關(guān)系的，它可以在抗細菌防御中起一部分的作用，它能夠限制嗜堿性粒細胞和肥大細胞，在速發(fā)型過敏反應(yīng)中的作用，還參與對蠕蟲的免疫反應(yīng)，在有寄生蟲感染過敏反應(yīng)的情況下，嗜酸性粒細胞增多。

單核細胞是從骨髓進入血液時尚未成熟的細胞，單核細胞有強大的吞噬功能，可以吞噬更多的細菌和顆粒。

淋巴細胞是免疫細胞中的一大類，主要參與機體的特異性免疫應(yīng)答，與t細胞免疫和b細胞免疫有關(guān)。