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一般來講腎炎是比較輕的，而腎衰因為是腎功能不可逆的改變，所以腎衰是比較嚴重的疾病。腎炎如果治療不恰當，是有可能進展為腎功能衰竭的。例如急性腎小球腎炎，有1%的患者可因急性腎衰竭救治不當而導致死亡，且多為高齡患者。

急性腎小球腎炎的遠期預后各家報道不一，但皆認為多數(shù)病例預后良好可完全治愈。約6%到18%的病例遺留尿異常和或高血壓而轉(zhuǎn)為慢性，或已臨床痊愈，多年后又出現(xiàn)腎小球腎炎的表現(xiàn)。

一般認為，老年患者有持續(xù)性高血壓，大量蛋白尿和腎功能損害者預后可能較差。急性腎炎預后比急性腎小球腎炎要稍微差一點，急性腎小球腎炎緩解后的長期轉(zhuǎn)歸以急性逐漸轉(zhuǎn)為慢性病變，并發(fā)展為慢性腎衰竭較為常見，所以應該特別注意采取保護措施，以保護殘存的腎功能。而慢性腎盂腎炎病情遷延，病變均為緩慢進展，最終將至慢性腎衰竭。