急性中耳炎分兩種,一種是化膿性中耳炎,及骨膜有穿孔,另一種是非化膿性中耳炎,這種病人的鼓膜是完整的,但是這是一種本身就是由于耳咽管功能差,甚至堵塞,而導致的中耳壓力與外界氣壓不平衡,中耳呈負壓,甚至有積液。
引起急性中耳炎常見的感染途徑,是有咽鼓管途徑,急性上呼吸道感染時,細菌可通過咽鼓管進入中耳,引起感染,急性傳染病如麻疹,百日咳,也可通過咽鼓管入侵中耳,引起急性中耳炎,還有不正確的捏鼻,鼓氣或擤鼻涕,或者是游泳,不恰當?shù)难使墓艽祻?,或者是鼻腔治療等,可將致病菌及鼻腔分泌物等逆行進入中耳,引起感染。