本病的發(fā)病機制目前尚未完全闡明,由于B淋巴細胞EB病毒表面有EB病毒受體,所以EB病毒進入口腔后,首先感染咽扁桃體中的B淋巴細胞以及口腔上皮細胞,并在細胞中進行增值,導致細胞破壞,引起扁桃體炎和咽炎癥狀,局部淋巴結受累腫大。
病毒還可在腮腺和其他唾液腺上皮細胞中繁殖,可以長期或者間歇性向唾液中排放,然后進入血液,通過病毒血癥,或者受感染的B淋巴細胞進行播散,繼而累及周身淋巴系統(tǒng)。
受感染的B淋巴細胞表面抗原發(fā)生改變,引起T淋巴細胞的強烈免疫應答而轉化為細胞毒性T細胞,它一方面殺傷感染的EB病毒的B細胞,另一方面侵犯許多組織器官而產(chǎn)生一系列的臨床表現(xiàn)。