膽固醇又稱膽甾醇。一種環(huán)戊烷多氫菲的衍生物,早在十八世紀(jì)的時候就被人們從膽汁當(dāng)中發(fā)現(xiàn)膽固醇,1816年化學(xué)家本歇爾將這種物質(zhì)命名為膽固醇。
膽固醇廣泛存在于動物體內(nèi),尤其是大腦和神經(jīng)組織里最為豐富,其次是在腎臟、脾臟、皮膚、肝和膽汁當(dāng)中含量也很高,而其溶解性和脂肪類相似,不溶于水,易溶于乙醚、氯仿等溶劑。
膽固醇是動物組織細(xì)胞不可缺少的重要物質(zhì),它不僅參與形成細(xì)胞膜,而且是合成膽汁酸,維生素d以及甾體類激素,它們還可以轉(zhuǎn)化為膽汁酸、膽固醇激素、7-脫氫膽固醇,并且7-脫氫膽固醇紫外線照射可以轉(zhuǎn)變?yōu)榫S生素d3,所以膽固醇并非是對人體有害的物質(zhì),只是膽固醇多了才會對人體造成傷害。