膽固醇又稱為膽脂醇,是一種環(huán)戊烷多氫菲的衍生物。早在十八世紀(jì)人們就從膽汁中發(fā)現(xiàn)了膽固醇,1816年化學(xué)家本歇爾將這種具有支持性質(zhì)的稱為膽固醇。膽固醇廣泛存在于動(dòng)物體內(nèi),尤其大腦和神經(jīng)組織當(dāng)中最為豐富,在腎臟,皮膚,肝臟和膽汁中含量也高。其溶解性與脂肪相似,不溶于水,易溶于乙醇等溶液。
膽固醇是動(dòng)物組織細(xì)胞所不可缺少的物質(zhì),不僅參與細(xì)胞膜的形成,而且合成膽汁酸,維生素d以及甾體激素等原料。膽固醇經(jīng)代謝轉(zhuǎn)化為膽汁酸,類固醇激素,7-脫羥膽固醇,并且7-脫羥膽固醇經(jīng)紫外線照射變?yōu)榫S生素D3,所以膽固醇并非是對人體有害的物質(zhì)。