人體內的無機物質種類很多,以無機鹽的形式大量存在于體內。有些無機物含量較高,占體重的萬分之一以上,如鉀,鈉,氯,鈣,鎂,磷等,所謂礦物質就是由這些元素組成的。礦物質在體內意義重大,其中鉀,鈉和氯對維持人體內的水鹽和酸堿平衡起的重要的作用,鈣,鎂和磷則對維持骨骼的結構及功能,維持神經肌肉的興奮性以及維持各種酶的活性起重要的作用。
另一些無機物則占體重的萬分之一以下,通常稱為微量元素,如鐵,銅,鋅,碘和硒等。微量元素含量雖少,但在體內作用很重要,鐵缺乏可引起貧血,銅缺乏可引起多種代謝障礙,鋅缺乏可引起生長發(fā)育停止,硒缺乏可引起老化及癌變率的增加,碘缺乏可引起兒童的呆小癥及成人的地方性甲狀腺腫等。所以,礦物質和微量元素對人體正常生理功能的維持有必不可少的作用。