弗洛伊德將心理活動(dòng)劃分為三個(gè)領(lǐng)域，意識(shí)，潛意識(shí)，潛意識(shí)。
意識(shí)部分的是我們所能感知到的，能夠主動(dòng)回憶出的，能夠認(rèn)識(shí)到的或者是預(yù)見(jiàn)到的一切。
潛意識(shí)部分指的是那些我們不為我們所知，我們意識(shí)不到，但又確實(shí)存在并且影響著甚至左右著我們心理活動(dòng)的部分，介于意識(shí)和潛意識(shí)之間的就是潛意識(shí)，通過(guò)注意的努力，可以從潛意識(shí)中回到意識(shí)中的這個(gè)思維、記憶都屬于潛意識(shí)。
意識(shí)，潛意識(shí)和潛意識(shí)的關(guān)系，就和這個(gè)海上的冰山。露在海面上的部分就相當(dāng)于意識(shí)領(lǐng)域，顯然，它只占心理活動(dòng)的極少的部分，在海面上時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，那個(gè)部分也就是潛意識(shí)，隱藏在海面下的，不為所見(jiàn)，但卻有極其龐大的部分就叫潛意識(shí)。
潛意識(shí)的內(nèi)容，通常是人們?cè)谠缒瓿砷L(zhǎng)過(guò)程中，受到某種挫折，而被深深地壓抑在內(nèi)心深處的某種愿望，某種沖動(dòng)，或者是某種幻想。這種愿望沖動(dòng)和幻想，雖然被壓抑在深海之中，不為我們所見(jiàn)，但是他們并非出一個(gè)沉積狀態(tài)，而是構(gòu)成了我們內(nèi)心世界的很多沖突，并且在我們的不知不覺(jué)的情況下，始終影響著甚至是左右著我們的心理活動(dòng)。
潛意識(shí)受潛意識(shí)功能的調(diào)整，潛意識(shí)的功能是選擇并處理潛意識(shí)當(dāng)中有用，而且可以被意識(shí)所接受的原始愿望和沖動(dòng)，潛意識(shí)當(dāng)中的愿望和沖突又進(jìn)入意識(shí)層面，必須經(jīng)過(guò)潛意識(shí)的處理，而且那最終往往是以改頭換面的形式出現(xiàn)。
