明確區(qū)分單相抑郁，也就是反復(fù)發(fā)作的抑郁癥和雙相抑郁，它有非常重要的實踐意義。如果診斷為單相抑郁，就應(yīng)該給予抗抑郁藥治療。但是如果診斷為雙相障礙，標(biāo)準(zhǔn)治療應(yīng)該是心境穩(wěn)定藥，不恰當(dāng)?shù)厥褂每挂钟羲?，容易?dǎo)致轉(zhuǎn)向惡化病情。
抑郁障礙診斷的主要依據(jù)臨床表現(xiàn)以及病程，而50%以上的雙向情感障礙患者以抑郁癥狀為首發(fā)。一型尤其多，為數(shù)不少的一些雙向抑郁，特別是雙向二型的抑郁患者最初診斷為單相抑郁。有調(diào)查發(fā)現(xiàn)37%的雙向抑郁患者這有過一次躁狂或者是情躁狂的發(fā)作之后。因為在醫(yī)院初次就診是容易就被誤認為是單相抑郁，誘因為過早和過多的使用一些抗拒藥，其中23%的患者出現(xiàn)或是加入了快速循環(huán)發(fā)作。
患者雙向抑郁，被調(diào)查的患者當(dāng)中60%最初被當(dāng)成單相抑郁，并且從第一次出現(xiàn)心悸癥狀，到為確診為雙相障礙的平均的時間大約得十年。特別是輕躁狂發(fā)作相對短暫和輕微，患者和家屬長不認為是有異常表現(xiàn)，造成有很多的患者被誤診為單項的抑郁，僅僅低于抗抑郁藥治療，造成的情緒更加不穩(wěn)定，難度更大。
在臨床當(dāng)中，往往會選擇輕躁狂量表的測定或者是反復(fù)詢問患者在發(fā)病期間，是否有輕躁狂和躁狂的一些表現(xiàn)，再加以鑒別。
