椎動(dòng)脈直徑大約3-6毫米,它由鎖骨下動(dòng)脈發(fā)出,沿前斜角肌內(nèi)側(cè)上行,穿過第一頸椎到第六頸椎的橫突孔向上走行,經(jīng)枕骨大孔進(jìn)入顱內(nèi)。進(jìn)入顱內(nèi)后,左右兩條椎動(dòng)脈在腦橋的下緣匯合在一起,形成一條粗大血管向大腦和腦干組織供血,組成通常所稱的椎基底動(dòng)脈系統(tǒng)。椎動(dòng)脈還有相應(yīng)的分支為小腦等結(jié)構(gòu)供血。如果椎動(dòng)脈發(fā)生病變,可造成眩暈、步態(tài)不穩(wěn)等癥狀。
椎動(dòng)脈左右各一,對(duì)于正常人往往有一側(cè)椎動(dòng)脈正??杀WC大腦、脊髓等結(jié)構(gòu)正常的血液供應(yīng)。椎動(dòng)脈還有許多途徑與大腦表面的動(dòng)脈吻合,側(cè)支循環(huán)非常豐富。因此,有時(shí)某一動(dòng)脈發(fā)生阻塞時(shí),可由側(cè)支循環(huán)代償,臨床上可不出現(xiàn)癥狀。