從兒童期到老年期快速眼動(dòng)相睡眠和非快速眼動(dòng)相睡眠時(shí)間逐漸減少，提前十周出生的早產(chǎn)新生兒的睡眠時(shí)間為80%為快速眼動(dòng)相睡眠，提前兩到四周出生的新生兒其睡眠時(shí)間的60%到65為快速眼動(dòng)相睡眠，足月新生兒的快速眼動(dòng)相睡眠時(shí)間只占整個(gè)睡眠時(shí)間的50%。兩歲時(shí)的快速眼動(dòng)相睡眠時(shí)間降到了總的睡眠時(shí)間的30%到35%，十歲的只有25%，青春期以后約有20%。以后大致穩(wěn)定在這個(gè)水平上，直到七十歲以前很少再有突變。
因此快速眼動(dòng)相睡眠時(shí)間由出生時(shí)的8小時(shí)左右降到青春期以及稍后的1.5到1.75個(gè)小時(shí)，由于快速眼動(dòng)相睡眠的電活動(dòng)呈去譜同步化，這很像醒覺狀態(tài)下注意力集中狀態(tài)。
而快速眼動(dòng)相睡眠時(shí)大腦的耗氧量大于醒覺時(shí)，加上青年期的快速眼動(dòng)相睡眠時(shí)間變化與大腦皮質(zhì)聯(lián)絡(luò)纖維的發(fā)育及大腦皮質(zhì)髓鞘發(fā)育的時(shí)間平行，因此快速眼動(dòng)相睡眠對兒童腦部的發(fā)育是非常重要的。
