對于偏頭痛，它的病因到目前為止仍然不是特別的明確，大約有50%的患者有家族史的情況。另外女性患者則傾向于在月經(jīng)來潮的之前，或者月經(jīng)來潮之后發(fā)病。有15%的女性偏頭痛患者，僅僅是在月經(jīng)的前后發(fā)生，也就是所謂的真性經(jīng)期偏頭痛，懷孕以后發(fā)作會逐漸減少。其中75%到80%的患者在懷孕期間會停止發(fā)作，提示偏頭痛的發(fā)作是可能與內(nèi)分泌，或者是水潴留有關(guān)系。
另外，精神緊張、過度勞累、強光刺激、烈日照射、低血糖，或者應(yīng)用擴(kuò)血管藥物利血平，或者食用高酪胺的食物，比如吃了太多的巧克力、乳酪、或者是柑橘，以及飲用一些酒精類的飲料，都是非常容易誘發(fā)偏頭痛發(fā)作的。
偏頭痛的發(fā)病機(jī)制，也不是特別的清楚，大體上可以分為血管源性學(xué)說以及神經(jīng)源性學(xué)說。
血管源性學(xué)說主要是患者在服用麥角胺以后，顳動脈波動幅度降低，同時可以伴隨著頭痛的緩解，由此可以認(rèn)為典型的偏頭痛，有顱內(nèi)動脈的收縮，局部腦血流減少。從而導(dǎo)致視覺出現(xiàn)改變感覺異常，或者是輕度偏癱先兆等癥狀，繼而引起顱內(nèi)以及顱外動脈擴(kuò)張而出現(xiàn)頭痛。而神經(jīng)源性學(xué)說，則認(rèn)為頭痛的病變是源于cns內(nèi)分泌改變以及血管舒縮障礙，只是一種繼發(fā)的現(xiàn)象。
