現(xiàn)在對鹽與高血壓的關系已經研究了一百多年，發(fā)現(xiàn)了高鹽攝入可以引起血壓升高，低鹽飲食可使血壓降低。
那么流行病學調查結果發(fā)現(xiàn)居住在北極的愛斯基摩人攝鹽量比較低，他們的血壓也低，多在140/90毫米汞柱以下，高壓患者如果限鹽以后血壓會下降。最近的研究也發(fā)現(xiàn)部分的鹽敏感患者存在有鈉泵基因的突變，這種基因突變呈顯性遺傳，也就是存在這種鈉泵基因突變的人在攝入較多的鹽以后，血壓會升高，攝入的鹽越多，血壓升得越高。這一發(fā)現(xiàn)在人類高血壓的研究中尚屬首次，這就可以解釋為什么有的人攝鹽多而血壓不升高，有的人攝鹽不是那么多而血壓會升高。因此在高血壓的防治中是否可以根據(jù)這一點進行人類鹽敏感者的篩選，有的放矢地預防。但在未判定自己是否屬于鹽敏感者之前依然需要限制鈉鹽的攝入，每天攝鹽量控制在6克以內。
一啤酒瓶蓋的鹽大約就是六克，高鹽會引起血壓高主要是由于攝入的高鹽也就是高鈉，能引起水鈉潴留導致血容量增加。同時細胞內外鈉離子水平的增加，導致細胞的水腫，平滑肌細胞腫脹，管腔狹窄使外周血管的阻力增大引起血壓升高。
同時高鹽的攝入又能使血管對兒茶酚胺的縮血管敏感性增強，同時有交感神經末梢會釋放去甲腎上腺素增加，還能增加血管壁上的血管緊張素受體的密度，這些都會導致血管的過度收縮，引起外周血管阻力增加血壓升高。
