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巨細胞性動脈炎又稱為肉芽腫性動脈炎，顱動脈炎，因為發(fā)現(xiàn)它是一種特殊形式的老年性血栓性動脈炎，而且多發(fā)生在顳動脈，所以又稱為顳動脈炎。

目前仍認(rèn)為巨細胞動脈炎是一類病因不明的系統(tǒng)性、壞死性血管炎，主要累及從主動脈弓發(fā)出的大動脈和中動脈，尤其是以顳動脈多見，但是全身其他部位的血管也可以受累及，由于炎癥部位可以形成肉芽腫，含有數(shù)量不等的巨細胞，由此而得名為巨細胞性動脈炎。

典型的臨床表現(xiàn)可以出現(xiàn)面部的頭痛，間歇性下頜運動障礙和失明三聯(lián)征，這是由于相應(yīng)血管受累及缺血的表現(xiàn)。另外的患者還可以有發(fā)熱、消瘦、乏力、肌痛等全身癥狀，體檢還可以發(fā)現(xiàn)顳動脈的龐大結(jié)節(jié)、搏動消失、頭皮的觸痛，其他部分的血管受累也有相應(yīng)的癥狀。