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環(huán)境缺碘可引起單純性甲狀腺腫，單純性甲狀腺腫初期因缺碘時間短，增生擴張的濾泡較為均勻的散在分布在腺體的各部分，形成彌漫性甲狀腺腫。

隨著缺碘時間的延長，病變繼續(xù)發(fā)展，擴張的濾泡便聚集成多個大小不等的結(jié)節(jié)，就形成結(jié)節(jié)性甲狀腺腫。有的結(jié)節(jié)因血液供應(yīng)不良，發(fā)生退行性變時，容易引起囊腫或者纖維化、鈣化等改變。有些青春期發(fā)育或者妊娠期以及絕經(jīng)期的婦女，由于對甲狀腺素的需要，暫時性的升高也可以發(fā)生輕度的彌漫性甲狀腺腫，叫做生理性甲狀腺腫。

結(jié)節(jié)性甲狀腺腫可以激發(fā)甲亢也可以發(fā)生癌變，對于結(jié)節(jié)性甲狀腺腫的病人應(yīng)該做放射性核素顯像檢查，當發(fā)現(xiàn)一側(cè)或者對側(cè)的甲狀腺內(nèi)有多個大小不等、功能狀況不一的結(jié)節(jié)時，大多可以做出診斷，此外應(yīng)用b超檢查也有助于輔助診斷。