由于持續(xù)不能獲得充足的夜間睡眠，以至于在白天不能保持正常敏捷的覺醒狀態(tài)，稱為夜間睡眠不足、睡眠縮短、睡眠減少和睡眠受限等。
無明顯誘因，常自行發(fā)生。智力水平低下、文化因素和心理否認(rèn)是本病的促發(fā)因素。本病的特點(diǎn)是病人自發(fā)的但卻是無意識(shí)的經(jīng)受著慢性睡眠剝奪，不存在神經(jīng)與精神病理性睡眠障礙或異常的睡眠質(zhì)量。
好發(fā)于25~30歲，男性發(fā)病略多于女性。本病的核心問題是病人生理需要的睡眠量與實(shí)際達(dá)到的睡眠量之間存在顯著差異。臨床主要表現(xiàn)為睡眠減少，夜間睡眠時(shí)間縮短，并易出現(xiàn)慢性化特點(diǎn)。
其伴隨癥狀取決于睡眠減少的程度與持續(xù)時(shí)間，常表現(xiàn)為情緒激動(dòng)、易激惹、注意力不集中、敏捷性下降、精力不足、活動(dòng)減少、疲乏無力、焦慮不安、胃腸功能紊亂、食欲減退、肌肉疼痛、口干、復(fù)視和不適感，白天思睡或睡眠增多。工作能力與工作效率下降，家庭與社會(huì)活動(dòng)功能退縮，病程遷延，但預(yù)后一般良好。
本病的病程較為遷延，并由于睡眠障礙而繼發(fā)情緒、注意等精神神經(jīng)癥狀及消化不良、疼痛等軀體體征。
