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早期癥狀常不明顯，但在吞咽食物時可能有不同程度的不適感，包括咽下食物有哽咽感，胸骨后有灼燒感，針刺感或牽拉摩擦樣的疼痛，食管通過緩慢，并有停滯感、異物感，癥狀時輕重，進展緩慢。

而中晚期食管癌的典型癥狀為進行性咽下困難，先是難咽干的食物，繼而是是半流質(zhì)食物，最后水和唾液也不能咽下。

常吐黏液樣痰，為下樣的唾液和食管的分泌物，患者逐漸消瘦、脫水、無力、持續(xù)胸痛或者背痛，表示為晚期癥狀，癌已侵犯食管外組織。當(dāng)癌中梗阻所引起的炎癥水腫暫時消退或部分脫落后，梗阻癥狀可暫時減輕，常誤認(rèn)為病情好轉(zhuǎn)，若癌腫侵犯神經(jīng)可出現(xiàn)聲音嘶啞，若壓迫頸交感神經(jīng)節(jié)可出現(xiàn)綜合征。