皮質(zhì)醇主要是由腎上腺皮質(zhì)束狀帶及網(wǎng)狀帶細(xì)胞所分泌，皮質(zhì)醇進(jìn)入血液后90%的皮質(zhì)醇和皮質(zhì)醇結(jié)合蛋白及白蛋白結(jié)合，游離狀態(tài)的皮質(zhì)醇極少，血循環(huán)中5%到10%的游離皮質(zhì)醇從尿中排出。由于皮質(zhì)醇的分泌有晝夜節(jié)律變化，一般檢測(cè)上午8時(shí)和午夜2時(shí)的血清皮質(zhì)醇濃度，要視其高峰濃度和低谷濃度，24小時(shí)尿液游離皮質(zhì)醇則不受晝夜節(jié)律性的影響，更能反應(yīng)腎上腺皮質(zhì)分泌功能。
因此，臨床上常以血清皮質(zhì)醇和24小時(shí)尿液游離皮質(zhì)醇作為篩查腎上腺皮質(zhì)功能異常的首選指標(biāo)，可作為促腎上腺激素興奮實(shí)驗(yàn)的觀察指標(biāo)。正常參考值血清皮質(zhì)醇上午8時(shí)為140到630納摩爾每升，午夜2時(shí)為55到165納摩爾每升，晝夜皮質(zhì)醇濃度比值大于2，24小時(shí)尿游離皮質(zhì)醇為30到276納摩爾。
