多發(fā)性硬化癥是中樞神經(jīng)系統(tǒng)和免疫有關(guān)的發(fā)炎以及去髓鞘疾病，實際上神經(jīng)纖維神經(jīng)元以及寡棘突細胞也會受到損傷。
在歐美國家，多發(fā)性硬化癥是年輕人除了外傷以外導(dǎo)致神經(jīng)障礙最為常見的疾病，大約70%到75%的病患是女性，不過在原發(fā)性、進展型的多發(fā)性硬化癥，男女比例是相當(dāng)?shù)?。大多會在年輕的時候發(fā)病以二十到四十歲的時候最多。平均三十歲發(fā)生第一次癥狀，原發(fā)性進展型的多發(fā)性硬化癥，年齡較大，平均在39到四十歲的時候會發(fā)病。
大多數(shù)多發(fā)性硬化癥的病患是白人，尤其以北歐北美為最多。大概有40萬的美國人，有這種疾病。而全世界大概有100萬名病患。而且越靠近赤道尤其是熱帶地區(qū)發(fā)病率就是越低的。多發(fā)性硬化癥被推測在已開發(fā)的工業(yè)而且具備較佳衛(wèi)生的國家較常發(fā)生。一個移民研究發(fā)現(xiàn)，西印度移民至倫敦以后多發(fā)性硬化癥的發(fā)生率仍然偏低，但是她子女的發(fā)病率是與倫敦其他住民是相同的。
