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維生素a的缺乏不但引起結(jié)膜角膜的上皮變質(zhì)，身體其它上皮組織系統(tǒng)諸如皮膚、消化道、呼吸道、尿道黏膜上皮及其上皮演變而來(lái)的瞼板腺、淚腺等組織均發(fā)生或多或少的組織變化，可導(dǎo)致夜盲期。

患者最早期的主要癥狀是在黑暗環(huán)境下失去所具有的暗適應(yīng)功能，因此患者晚間事物要比白天模糊的多。干燥前期，眼球結(jié)膜表面失去正常光澤，角膜表面變?yōu)榘档瓱o(wú)光，結(jié)膜下血管成特殊的紫藍(lán)色調(diào)。

如把下瞼撐開使眼暴露十秒鐘，在結(jié)膜及角膜表面的模糊狀態(tài)迅速加劇。干燥期，眼球結(jié)膜明顯干燥，在瞼裂部結(jié)膜上可有特殊的銀白色泡沫狀三角形斑，基底朝向角膜，稱為畢脫氏。角膜軟化期，眼球結(jié)膜粗糙、肥厚、褶皺明顯、角膜浸潤(rùn)、渾濁加重呈灰黃色或黃白色。