類風濕性血管炎是本病的基本病變。除關節(jié)及關節(jié)周圍組織外,全身其它處均可發(fā)生血管炎。表現(xiàn)為遠端血管炎,皮膚潰瘍,周圍神經(jīng)病變,心包炎,內(nèi)臟動脈炎如心、肺、腸道、脾、胰、腎、淋巴結及睪丸等,肢端骨溶解癥。血管炎為全血管炎,血管壁各層都有單核細胞浸潤,活動性病變可見纖維蛋白樣壞死,內(nèi)膜增殖可導致血栓形成。
較大血管受累時與結節(jié)性多動脈炎相似,具有低補體血癥者血管周圍為中性粒細胞浸潤,正常補體血癥者以淋巴細胞浸潤為主。血管炎是循環(huán)免疫復合物沉積所致。